気象庁によって次のように定められています。「1時間または3時間の少なくとも一方が大雨警報の基準を超え、かつ24時間の警報基準を超える大雨」。わかりにくいので言い換えると、「激しい雨」の状態が（断続的に）続き、24時間以内に100ミリ（北日本）～200ミリ（西日本）以上となる大雨ということです。「強い雨」や「激しい雨」以上の雨が降ると予想される場合は、大雨注意報や大雨警報が発令されます。

豪雨になると自分たちの住んでいる地域がどのような状態になるのかは、洪水ハザードマップで知ることができます。洪水ハザードマップは市区町村単位で作成されています。配布・役所での閲覧・ホームページでの閲覧など自治体によって情報提供の方法が異なるうえに、まだ作成中の自治体もあるので、それぞれの自治体の防災関係の部署に問合せるか、あるいはホームページで確認すと良いでしょう。洪水ハザードマップは避難所や避難経路などを買う任するのにも役立ちます。

ダムや堤防は河川の流量調整や氾濫防止に役立っています。ダムや堤防が今後もその役割を果たせるかどうか、補修が必要かどうかを調べるのも、地質調査の仕事です。コンクリートの寿命は一般に70～100年といわれています。ただし、ダムのように定期的に維持管理・補修をしていけばずっと長く使うことができます。また、ダムは十分に長い期間をかけて詳しい地質調査をして、将来起こりうる最大規模の地震に耐えられうるよう、他の構造物よりも安全に設計されています。

大きな河川は氾濫すると被害も大きくなります。そこで、洪水や地震で壊されない堤防として「スーパー堤防」が都市部の大河川を中心に整備されつつあります。通常は、堤防上に道路ができるくらいの幅しかありませんが、スーパー堤防は幅100メートルを超えるような大規模堤防です。洪水や大地震でも壊されないだけでなく、幅の広い堤防上の土地に、自然環境復元した、水と緑のある空間として整備されています。

ふだんから避難場所、避難経路を確認しておきましょう。洪水時には、多くの道路が水つかります。できるだけ早く高いところにたどり着ける経路を探しておきましょう。そして、豪雨時は気象や非難の最新情報を常に入手できるようにしましょう。停電時用に携帯ラジオなども必需品です。洪水になると自分たちの住んでいる地域がどのような状態になるのか、洪水ハザードマップで知ることができ、避難場所や避難経路を確認するのにも役立ちます。（まだ作成中のところも多くあります。）